Le curiosità su Pete Townshend: il chitarrista dei The Who compie oggi 78 anni

Peter Dennis Blandford Townshend è nato in una famiglia di musicisti a Chiswick, West London, il 19 maggio 1945: suo padre Cliff suonava il sax tenore negli Squadronaires, mentre sua madre Betty Dennis era una cantante professionista. Per i The Who, il musicista ha composto oltre 100 canzoni, contribuendo in modo determinante a rendere la sua band una delle più influenti e importanti del ventesimo secolo. 

Nell'ultima edizione della storica classifica stilata dalla rivista Rolling Stone nel 2011, dedicata ai migliori chitarristi di tutti i tempi, Pete Townshend compare al decimo posto della lista, aprendo la Top 10, guidata in vetta da Jimi Hendrix.  

Tutti conoscono Townshend come un abilissimo chitarrista, nonché seconda voce e compositore dei The Who, ma in realtà il musicista è un abile polistrumentista. Infatti, Pete sa padroneggiare abilmente tastiera, fisarmonica, ukulele, mandolino, violino, sintetizzatore, basso e batteria. 

Pete Townshend non aveva un carattere semplicissimo, in pieno accordo con il suo animo rock, e nel corso degli anni è stato protagonista di diversi episodi controversi. Nel 1969, al Fillmore East di New York, mentre i The Who si stavano esibendo, un uomo salì sul palco, strappando dalla mano di Roger Daltrey il microfono. Townshend provò a dare un calcio sui glutei all'uomo dato che non voleva spostarsi, ma quest'ultimo si girò e fu colpito nelle parti intime. L'invasore del palco non era però una persona qualunque, ma un agente della Polizia, che voleva allertare i presenti di un incendio scoppiato nelle vicinanze. Pete fu arrestato per aggressione a pubblico ufficiale, ma fu immediatamente rilasciato con una sanzione pecuniaria. 

Pete è un grande appassionato di letteratura e negli anni Ottanta ha lavorato anche come editore, fondando poi una propria casa editrice. Inoltre, Townshend è stato uno dei primi musicisti a capire le potenzialità di internet, sfruttando il web come mezzo di divulgazione artistica, utilizzando un blog personale. Nel 1999, inoltre, uscì al cinema il film d'animazione "The Iron Giant", di cui il chitarrista è stato produttore esecutivo.

Nel 1967, al Monterey Pop Festival, i The Who dovevano esibirsi nella stessa serata di Jimi Hendrix e della sua band. Quando Pete e gli altri vennero a conoscenza della notizia, litigarono con Hendrix per decidere chi sarebbe dovuto salire sul palco prima per conquistare il pubblico. Alla fine, i musicisti optarono per far decidere alla sorte, tirando una moneta. Vinsero i The Who, che si esibirono per primi, riuscendo così a far conoscere al pubblico il proprio rituale rock, con i fumogeni e la chitarra di Pete spaccata sul palco, così come il kit di Keith Moon. Per superare il suo collega Townshend, tuttavia, Jimi non solo distrusse la sua chitarra contro gli amplificatori, ma prima la incendiò, lasciando ancora più sbalordite le persone presenti all'evento.